Ученый собрал уникальные архивные материалы в ходе Второй Камчатской экспедиции (1733-1743) и написал монументальную «Историю Сибири». Открыл «Ремезовскую летопись», что кардинально расширило источниковедческую базу и сформировало методологию для будущих исследователей. Он сумел собрать воедино и систематизировать факты из множества исторических документов, археологических памятников, рассказов и преданий местных жителей, благодаря чему «История Сибири» стала первым научным трудом по истории региона, основанном на критике источников, с концептуальной идеей и логикой изложения и богатыми архивными документами